研究開発の意思決定を加速する情報活用
社内外の技術・情報をかけ合わせ、新たな価値創出へ

ポーラ化成工業は、ポーラ・オルビスグループの中で研究開発と生産を担っている会社です。研究開発の機能は大きく三つに分かれており、皮膚科学などの基盤研究を担うフロンティアリサーチセンター、生産と研究をつなぐテクニカルディベロップメントセンター（TDC）、そして製品設計・開発部門があります。

三つの部門はそれぞれ専門性を持っていますが、より新しい価値を生み出していくために、部門間の連携を進めることが重要だと考えています。そうした背景から、2026年に新設されたのが、私の所属する研究戦略・イノベーションセンターです。

このセンターでは、R&D戦略の統括に加えて、研究成果や技術をどのように事業価値へ転換していくか、グループ内外の連携をどう加速していくかという役割を担っています。単に研究を進めるだけではなく、生まれた技術をグループの中でうまく活用してもらい、事業へつなげていくための旗振り役でもあります。
センター内には、研究戦略ユニット、事業戦略ユニット、広報戦略ユニット、データサイエンス＆AI戦略コアユニットがあります。私は研究戦略ユニットに所属し、中長期戦略の策定や新テーマの進捗管理、予算管理などを担当しています。

各部門の取り組みを横断的につなぎ、社内の技術知見と外部の情報、技術、人脈などを掛け合わせながら、新しい価値を作っていく。社内外の連携をつなぐ潤滑油や、接着剤のような存在になることが、私たちのミッションだと考えています。

化粧品に関する技術や市場、成分に関する情報の調査に加え、最近では、化粧品の価値を別の形で展開し、新規事業につなげる取り組みに向けた情報収集も増えています。
そのため、調査対象は化粧品領域にとどまりません。異なる業界の市場構造、競合、技術動向、関連する研究者や論文なども見ていく必要があります。自分たちが持っている技術が、どの領域で価値を持つのかを見極めるためには、社内の技術や自社の周辺領域だけではなく、市場や競合、利用現場の課題といった外部情報も合わせて見ていく必要があります。

すでに公開されているものでは、暑熱対策の社会課題に着目した「カオカラ（※）」という製品があります。カオカラは撮影した顔画像をもとに、顔の変化（顔色、表情、発汗）をAIが解析し、リスクを見える化します。現在はグループ会社で事業化されていますが、もともとはポーラ化成工業の研究から生まれました。

当社は長年、顔の肌状態を分析する技術を強みとしてきました。「カオカラ」は、その技術を応用することで生まれました。ただ、顔の状態解析という技術が、どの業界でどのような価値を持つのかは、当初から明確だったわけではありません。化粧品とは異なる領域ですので、市場構造や課題、利用シーンを一つずつ確認していく必要がありました。

そのため、調査と現場での検証を並行して進めました。プロトタイプが見えてきた段階で建設業に関わる展示会に出展し、実際の利用シーンに近い環境でヒアリングを行いました。「こういうものがあったら使いますか」「どの程度重要な課題ですか」と直接確認しながら、市場との接点を探っていきました。

新規事業領域では、最初から明確な答えがあるわけではありません。公開情報の調査と、現場で得られる声の両方を組み合わせながら、研究所で生まれた技術をどのようにグループで活用していくかを考える必要があります。

研究活動の中では、機械学習や画像解析などのAI技術はすでに活用しています。生成AIについても、公開情報の整理や概要把握といった大枠な情報整理には使っています。
一方で、研究の方向性を決める場面では、情報の信頼性が非常に重要です。生成AIは便利ですが、ハルシネーションのリスクもあります。例えば、AIが「こういう論文がある」と示しても、その論文が本当に存在するのか、内容が正しく引用されているのか、出典として妥当なのかは確認する必要があります。

社内としても生成AIの利用ルールや体制の整備を進めていますが、現状では重要な判断に使う情報については、しっかり人の目で確認することが欠かせません。
そのため、初期段階では生成AIで大まかな論点を把握し、その後、MDBで裏付けを取るという使い分けをしています。特に、研究テーマを継続するかどうかを判断する場面や、事業会社へ提案する段階では、情報の正確性や網羅性が重要になります。
仮説のベクトルがずれてしまうと、その後の研究開発全体に影響します。早い段階で信頼性のある情報を得て、方針を立てる。そのうえで社内議論し、事業会社への提案や商品化の検討につなげていく。そうした流れの中で、MDBを活用しています。

現在はムーンショット型の研究も新たに進めており、「ミラースキン」という大きなテーマに取り組んでいます。これは、個々人の肌を培養組織として試験管内に再現することを目指すプロジェクトです。化粧品への応用はもちろん、再生医療などへの展開も視野に入れています。

また、化粧品の作り方自体を変えようという取り組みも進めています。化粧品は基本的に、油と水を混ぜる技術をベースにしていますが、それだけでは生まれにくい新しい感触や機能もあります。そこで、化粧品では通常使わない製造装置や技術を応用し、物理的な力や特殊環境下で混ぜる、ちぎる、溶かすといった新たなアプローチによって、これまでとは異なる価値を見いだせないかを研究しています。

弊社は2029年に創業100周年になります。今後も生活者のためにどういう価値を提供できるのかを見つめ続けながら、化粧品でも化粧品以外でも圧倒的に新しい価値を目指していきたいと思っています。